MONNAIES ET DETECTIONS

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La naissance de la monnaie

Pourquoi la nécessité d’une monnaie ?

Une monnaie sert à payer des biens et des services, mais aussi à en fixer la valeur, à les évaluer pour pouvoir les comparer. Celui qui reçoit de la monnaie peut alors s’acheter quelque chose, mais il peut aussi la garder et se constituer des réserves : thésauriser. Il faut donc qu’elle puisse se conserver.

Pour que l’on puisse parler de monnaie, il faut qu’elle remplisse ces trois rôles : payer, évaluer, thésauriser.

Les prémonnaies ou monnaies premières

Pointes de flèches celtiques, 700 avant JC

Avant l’existence des monnaies, les hommes commerçaient entre eux au moyen du troc : on échangeait un mouton contre dix poules par exemple. L’homme évaluait la valeur d’un objet ou d’un service par rapport à ce qui lui était précieux. L’animal, bien le plus important des peuples éleveurs, servit souvent à cet usage ; d’où certains mots qui désignaient la monnaie : pecunia en latin vient de pecus, le bétail, keseph, en hébreux voulait aussi dire mouton.

Posséder un troupeau, des objets, des tissus… était un moyen de conserver la richesse, mais quand les échanges se multiplièrent il apparut inadapté aux paiements, sauf dans des cas exceptionnels comme les dots et les rançons. On passa donc de l’échange d’animaux à celui d’objets, appelés « prémonnaies », plus maniables auxquels on accordait de la valeur : coquillages (variétés des cauris), haches de pierre. A la fin de la préhistoire, on commença à échanger des objets métalliques : haches de bronze (celts), pointes de flèche, anneaux de bronze, bijoux… Puis on continua avec d’autres objets métalliques : broches en Grèce, anneaux en Égypte, rasoirs et couteaux en Chine, lingots dont certains étaient marqués d’un poinçon pour en indiquer le poids, anneaux métalliques, rouelles (anneaux métalliques à rayons) en Gaule …

La pièce de monnaie sera plus tard un aboutissement de ces objets métalliques utilisés comme prémonnaie.

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