MONNAIES ET DETECTIONS

Par trois fois les électeurs néo-calédoniens viennent de s’exprimer pour que leur territoire reste français. Le Caillou (plein de nickel) a des voisins. L’un d’eux a connu une situation quelque peu comparable et est devenu souverain. Il s’agit des anciennes Nouvelles-Hébrides, le lecteur nous pardonnera cette vilaine phrase car elle reflète une réalité.
De 1887 à 1980, cet archipel d’Océanie a été géré par un condominium franco-britannique. Cette situation est comparable à celle, présente, du condominium franco-néerlandais de Saint-Martin aux Antilles.
Qui dit Océanie, dit cocotiers et la noix de ces arbres apporte le coprah après intervention humaine. Aussi les Nouvelles-Hébrides se couvrirent de plantations de coprah, principalement détenues par des Français avec 90 contre seulement 10 britanniques en 1960. Il y avait d’autres productions, plus marginales comme le cacao, le maïs ou l’exploitation du bois de kauri. A cet égard, il convient de signaler la Aneytum Logging Company, une société forestière de Hagen et fils qui fit faillite dans les années 1950, après avoir exporté des grumes pendant 30 ans vers l’Australie. Lorsque les liquidateurs voulurent trouver quelque argent, ils s’aperçurent que la société forestière n’avait jamais été enregistrée. Tant pis pour les ouvriers au chômage et les fournisseurs et parfaite illustration du génie de l’administration qui ne vérifie que ce qu’on lui fournit sans se donner la peine d’investiguer.
Certaines plantations ont émis des jetons pour pallier le manque de petit numéraire mais surtout, comme dans toute entreprise à forte main d’œuvre, pour garder une clientèle captive dans ses propres magasins, buvettes et cantines. Une manière pour le patron de récupérer une partie du salaire donné à l’ouvrier.
La plus connue d’entre elles, pour plusieurs raisons que nous allons évoquer dans l’ordre, est celle de la famille Naturel. Cette plantation de Valesdir a fait fabriquer des jetons-monnaies en zinc étamé pour des valeurs allant de 3 pence à 1 shilling. Ils ne sont pas très jolis mais, au moins, n’ont pas la prétention artistique, à notre avis usurpée, des monnaies en francs du graveur Joly ayant cours officiel depuis les années 60 jusqu’à l’indépendance. Nous présentons en illustration l’une d’elles, pour une valeur de 20 Fr, fabriquée en nickel de Nouvelle-Calédonie.