Début 1939. La guerre d’Espagne touche à sa fin et l’Allemagne a envoyé des avions pour soutenir la cause franquiste : la « légion Condor ». Pilotés par des équipages allemands, des Junkers 52, des Heinkel 111, ou des Messerschmitt 109 volent pour le compte de l’Armée de Franco.
Dans la soirée du 25 janvier 1939, près de Perpignan, un Heinkel 111 de la légion Condor est pourchassé par des chasseurs républicains. Fuyant devant eux, il franchit la frontière française (parcours carte ci-dessous). Il porte le numéro 25-12, il est piloté par Claus Bötker, et le reste de l’équipage est composé de l’Uffz. (sous-officier) Fritz Seiler, Uffz. Armin Möller et Uffz. Otto Adler.
Sans doute pour s’alléger et gagner de la vitesse, il largue près du village de Formiguères ses 17 bombes, dont 14 éclatent à quelques dizaines de mètres des habitations, heureusement sans faire de victimes.
Piégé par le relief
L’avion prend alors une route nord-ouest et survole plusieurs villes françaises : Ax-les-Thermes, Argelès, etc… et vers 2h20 du matin, il percute le fond d’une vallée au Sud de Tarbes. L’avion a sans doute tenté de rejoindre l’Espagne en franchissant cette vallée (1) mais il a été piégé par le relief.
Le lendemain matin, les sauveteurs retrouvent l’épave (2) et les restes de l’équipage : les quatre aviateurs allemands ont été tués sur le coup. Leurs corps sont descendus à dos d’âne au village (3) et l’épave de l’avion reste sur place. Un inventaire précis des objets portés par les aviateurs est fait par la gendarmerie avant leur inhumation au village.
L’évènement ne passe pas inaperçu et la plupart des grands journaux français le répercutent en première page : le Temps, le Figaro, l’Humanité, et La Dépêche du midi bien sûr…
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Le lendemain matin, les sauveteurs retrouvent l’épave et les restes de l’équipage. © coll. Th. Trappes.
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Août.21,2013
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